En 1996, une explosion est survenue dans un réacteur en lot de 600 gallons US (~2.3 m3) dans une manufacture britannique de teinture. Le procédé exigeait de rajouter de l’acide nitrosylsulfurique (ANS) au réacteur contenant une amine et de l’acide sulfurique à une température entre 30 et 40°C. La réaction était exothermique – générant de la chaleur. Typiquement, cet ajout prenait environ 5 heures et son alimentation était contrôlée manuellement. Ce procédé était en usage depuis plusieurs années et des centaines de lots furent préparés sans problème.
Tôt lors de l’ajout de l’ANS, le lot a surchauffé à presque 50°C et l’appoint de l’ANS a été arrêté. Le lot a ensuite été refroidi à 25°C (trop froid) et l’ajout de l’ANS a repris. Lorsque l’alimentation de l’ANS a été complétée, la température du lot n’a pu être contrôlée avec le refroidissement disponible et a excédé la température maximale qui pouvait être enregistrée par la sonde de température. Le réacteur a été mis en surpression par l’emballement de la réaction et a explosé. La partie inférieure du réacteur a été projetée sur le plancher du bâtiment hors de ses supports. L’agitateur du réacteur a atterri sur le toit et le haut du réacteur a été trouvé à environ 500 pieds (150 m) de distance. Heureusement, personne n’a été blessé. Le coût direct surpassait les 2 millions de livres anglaises.
Ça pourrait être non sécuritaire si votre procédé est “trop froid” !